Chapter 1
Pertemuan dan Reuni Baru
Bagian I: Ulangan Pertempuran Tim
Tepat sebelum kami masuk ke Blazing Red Mansion, saya menemui Kozelka dan
Khosrow untuk meminta nasihat. Kozelka adalah orang yang meminta kelompok kami
untuk membantu di Distrik Lima sejak kami memperoleh gelar Advanced Seekers.
Saya memercayai penilaian mereka dan ingin meminta masukan mereka sebelum
membuat keputusan penting. Meskipun malam sudah larut saat mereka selesai
berpatroli di distrik tersebut setelah stampede, mereka langsung setuju untuk
bertemu dengan kami. Itulah sebabnya ketika kami melangkah keluar dari Blazing
Red Mansion, kami melihat mereka berdua menunggu kami. Ekspresi lega terpancar
di wajah mereka berdua begitu kami muncul.
“Saya sangat senang melihat Anda menemukan Nona Elitia dalam keadaan tidak
terluka, seperti yang telah dilaporkan kepada saya,” kata Kozelka sebagai
ucapan salam.
"Terima kasih, aku juga. Tapi setelah pengalaman itu, aku lebih yakin
dari sebelumnya bahwa kita perlu mempersiapkan diri sebaik mungkin sebelum
mencoba hal lain di labirin ini."
Khosrow mendengarkanku dengan saksama, lengannya disilangkan dan
ekspresinya lebih muram daripada yang pernah kulihat sebelumnya. “Kalian semua
telah membuktikan bahwa kalian punya apa yang diperlukan untuk menghadapi
Monster Bernama level dua belas Distrik Lima. Atobe, kelompok kalian jelas
cukup kuat untuk bertahan hidup dari tantangan di sini, tetapi Simian Lord
telah hidup sangat lama. Dia sangat berbahaya... Dia licik, kau tahu. Tetapi
bagian yang paling menjijikkan tentang dia adalah cara dia memerintah
antek-anteknya dengan cara yang agak terorganisasi.”
Khosrow pasti tahu banyak tentang Blazing Red Mansion dan Simian Lord,
pikirku. Namun saat ia melihat secercah harapan di mataku, bibirnya melengkung
membentuk seringai kesakitan dan ia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak suka
mengatakannya padamu, tetapi aku baru tahu semua ini setelah datang ke sini.
Aku punya teman lama di distrik ini, tahu.”
“Ya, Komandan Dylan menyebutkan bahwa Anda adalah kenalannya ketika dia
memberikan kami Medali Magistite…,” kenangku.
“Benar sekali. Dulu, saat dia masih muda, saya adalah instrukturnya,” dia
memulai, lalu langsung menyela ceritanya sendiri dan menambahkan, “Ah, tapi
saya sudah pernah mengatakannya sebelumnya dan akan saya katakan lagi, saya
tidak setua itu, penampilan saya yang lusuh justru sebaliknya…”
Khosrow memang memiliki janggut yang agak acak-acakan, tetapi saya tahu
seluruh penampilannya akan berubah jika ia mencukurnya. Meski begitu, sulit
untuk membayangkan ia lebih muda dari saya—dan saya hampir berusia tiga puluh
tahun. Kami mungkin seusia, sebenarnya.
“Baik Komandan Dylan maupun saya belajar di bawah bimbingan Khosrow sebagai
muridnya,” tutur Kozelka kepada saya.
“Baiklah, anggap saja kami telah menempuh jalan yang panjang dan berliku
untuk sampai ke titik ini. Atobe, kami berdua akan tinggal di sini selama
kalian tinggal di sini. Ada yang bisa kami bantu?” tanya mantan instruktur itu.
“T-tidak, aku tidak mungkin merepotkan Guild Saviors dengan masalah pribadi
kelompok kita…”
“Ketika Anda memiliki sesuatu yang perlu dilakukan dan waktu tidak berpihak
pada Anda, Anda akan mengambil semua bantuan yang bisa Anda dapatkan, di mana
pun Anda bisa mendapatkannya. Ditambah lagi, kami tidak selalu menunggu
perintah pada hari libur. Anda bisa mengatakan kami bukan Seeker, dan secara
umum Anda benar, tetapi pada dasarnya kami semua sama saja. Mau tak mau aku
ingin mengulurkan tangan kepada siapa pun yang menyelidiki labirin untuk tujuan
yang mulia… Tidak, sebenarnya, aku ingin membalas budi besar yang kuberikan
padamu,” Khosrow menjelaskan, mengungkapkan rasa terima kasihnya. merasakan
bantuan kami dalam memadamkan stampede. Kozelka mengangguk pelan tanda setuju,
lalu berkata, “Saya yakin Anda memahami bagaimana Khosrow dan saya menghadapi pertempuran
setelah melihat kami beraksi. Perkelahian yang sama memberi kami wawasan yang
sama tentang keterampilan dan kepemimpinan Anda, dan itu menggarisbawahi betapa
luar biasanya Anda dan kelompok Anda dibandingkan dengan rekan-rekan Anda.”
"Dan itulah mengapa kami tidak berharap apa pun menghentikanmu untuk
terus maju. Kami, Guild Saviors, dan semua warga Labyrinth Country, selalu
menggantungkan harapan pada Seeker yang kuat, dan jika kami dapat membantumu
maju, yah, aku tidak bisa meminta apa pun lagi."
“…Kozelka, Khosrow…”
Kedua Guild Savior, yang jauh lebih kuat dari kami dan sudah lama tinggal
di negara ini, terasa seperti pahlawan yang jauh yang ingin kucapai suatu hari
nanti. Namun, mereka berdua justru mengulurkan tangan kepada kami.
"Lebih dari apa pun, aku hanya ingin bertarung di sisimu lagi,
Atobe," Khosrow mengaku. " Mari kita beri calon pengemudi budak ini kejutan
yang tidak akan pernah dilupakannya."
“Monster bertindak berdasarkan insting,” tambah Kozelka. “Namun, beberapa
memang menunjukkan permusuhan yang nyata terhadap Seeker… Jika mengalahkan
Shining Simian Lord akan membantu Anda dan kelompok Anda maju, maka saya ingin
membantu usaha Anda—bukan sebagai Guild Savior, tetapi sebagai warga sipil
biasa.”
“…B-benar, tapi kau tidak akan benar-benar sendirian, kan, nona kecil? Kau
akan membawaku bersamamu—wow!” Khosrow mulai protes, tampak gelisah dengan
kalimat itu. Namun lebih cepat dari yang bisa kulihat, Kozelka mengayunkan
tangannya yang terbuka ke udara tepat di leher Khosrow, berhenti hanya beberapa
inci jauhnya.
“…Bolehkah aku mengingatkanmu, Khosrow—kaulah yang memperingatkan bahwa
candaan yang terlalu akrab dapat mengaburkan penilaian seseorang,” gerutunya.
“Sudah saatnya kau menyadari bahwa terlibat dalam pembicaraan yang tidak sopan
seperti itu membuatmu rentan diserang.”
“A—aku pastikan hal itu tidak akan pernah terjadi lagi…,” rengeknya.
Kozelka menarik tangannya, tetapi Khosrow tetap mematung di tempatnya.
Ketidaksenangan yang tak terelakkan dalam suara Kozelka menunjukkan dengan
sangat jelas bahwa meskipun ia mungkin pernah menjadi murid Khosrow, keadaan
sudah pasti berubah.
“…Tolonglah aku dan lupakan semua yang baru saja kukatakan,” katanya
padaku. “Jika kau berkenan mengambil alih tugas ini, Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka.”
“Kami sekarang akan melanjutkan tugas rutin kami sebagai bagian dari unit
penyerbuan Guild Saviors, meskipun kami akan tetap dapat bergerak sesuka hati
hingga kami kembali ke Distrik Tujuh. Silakan hubungi kami jika Anda
membutuhkan bantuan kami,” desak Kozelka. “Saya akan mengumpulkan personel yang
dapat mengambil bagian dalam operasi Anda jika penyerbuan kedua Anda di Blazing
Red Mansion membutuhkan banyak pihak.”
“…Saya—saya tidak bisa cukup berterima kasih,” saya tergagap. “Sejujurnya,
saya khawatir situasi ini membutuhkan lebih dari yang dapat dilakukan oleh party
kita sendiri… Saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana mencari party lain
di distrik ini yang dapat membantu kita.”
"Cukup adil. Orang-orang akhirnya menjadi sangat berhati-hati saat
mereka sampai di sini," kata Khosrow. "Tidak mudah untuk membuat
seseorang ikut serta dalam misi kelompok lain... Meski begitu, saya berani
bertaruh Anda bisa menyusun formasi pertempuran gabungan jika Anda menemukan
orang-orang dengan tujuan yang sama."
Tidak ada jaminan kami akan menemukan Shining Simian Lord di benteng yang
sama saat kami kembali lagi. Setidaknya satu Monster Bernama menjawab
perintahnya, tetapi kami tidak dapat mengesampingkan kemungkinan masih ada
lebih banyak lagi. Kami harus mengisolasi Simian Lord dan Demon Monkey
Guard-nya, serta para Seeker yang diperbudak, sebisa mungkin; jika tidak,
pasukan gabungan mereka dapat mengalahkan kami dan membuat upaya apa pun untuk
membebaskan tawanan yang dimanipulasi menjadi jauh lebih sulit.
Saya akan menggunakan peta yang diberikan Agnes dari White Night Brigade
untuk merencanakan strategi kami. Kami dapat melakukan pemeriksaan pengintaian
di benteng terlebih dahulu jika perlu, lalu masuk dengan beberapa kelompok
untuk membagi dan menaklukkan.
Sekarang setelah saya pikirkan lagi, ini mulai terasa tidak lagi seperti
pertarungan melawan monster, melainkan lebih seperti penyerbuan kastil.
"Sebelum melakukan hal lain, aku akan mencari tahu cara apa yang bisa
membebaskan para Seeker yang berada di bawah kendali Simian Lord, atau
setidaknya mengepung mereka tanpa perlawanan," kataku kepada dua Guild
Savior.
“Cukup logis… Aku tidak ingin melihat Seeker mana pun binasa.”
“Jangan lupa bahwa mereka tidak akan membalas budi. Kalian dapat
memerintahkan kelompok kalian untuk mengampuni para Seeker yang ditawan sesuka
hati, tetapi pikiran-pikiran indah seperti itu akan sirna begitu keadaan
menjadi genting…,” Khosrow memperingatkan. “Sebaiknya kalian menyiapkan
sebanyak mungkin trik untuk menyingkirkan atau menetralisir mereka semampu
kalian.”
"Tentu saja. Aku sudah punya beberapa, tapi aku akan menggunakan semua
waktu yang kita miliki untuk mencari tahu apakah kita bisa menemukan metode
yang lebih efisien."
Untuk saat ini, kami telah membahas semua hal yang ingin saya bahas. Kami
masih punya beberapa hari, jadi saya selalu bisa bertemu dengan mereka untuk
berbicara jika perlu. Kami mengucapkan selamat tinggal dan melihat Kozelka dan
Khosrow pergi. Kemudian Seraphina menoleh ke saya dan berkata, “Tuan Atobe,
saya senang melihat seberapa besar kepercayaan yang mereka berikan kepada Anda.
Namun, saya khawatir Adelina mungkin tidak dapat bergabung dalam pertempuran
karena levelnya yang lebih rendah…”
“Saya ingin bertanya apakah dia bisa membantu mempersiapkan pertarungan,
bukan benar-benar berpartisipasi dalam pertempuran, jadi saya akan sangat
menghargai jika dia bisa menemani kami ke lantai dua lagi.”
“Dimengerti. Kami juga akan tetap berada di distrik tersebut untuk waktu
yang akan datang, jadi silakan hubungi kami jika partisipasi kami dapat
membantu Anda dalam ekspedisi.”
Skill Arrow Familiar milik Adeline dapat memberi kita pandangan sekilas ke
benteng tanpa harus mengambil risiko mendekat. Perubahan drastis apa pun dalam
tata letaknya dapat berakibat fatal, jadi saya ingin memastikan kami melakukan
pemeriksaan terakhir sehari sebelum operasi.
“……”
“Hm? Siapa mereka…?”
Theresia menarik lengan bajuku; baru saat itulah aku menyadari dua orang
sedang memperhatikan kami dari kejauhan. Salah satu dari mereka, tampaknya
berusia akhir belasan tahun, mengenakan pakaian yang hanya bisa digambarkan
sebagai pakaian wanita muda yang sopan dan topi lebar yang menutupi telinganya.
Dia memegang payung putih di satu tangan, meskipun aku tidak melihat
tanda-tanda hujan turun saat kami berada di labirin. Wanita muda lainnya,
mungkin sedikit lebih tua berdiri di samping wanita muda remaja itu, mengenakan
seragam pelayan. Setelah bertukar pandangan penuh arti dengan temannya yang
lebih muda, keduanya dengan anggun mendekati kami.
“…Bolehkah saya mencuri waktu Anda sebentar, Tuan yang baik?” tanya wanita
muda bertopi itu.
"Ya... Apa yang bisa saya bantu?" jawabku, sempat terkejut karena
ucapannya sangat cocok dengan kesanku tentang wanita cantik yang terpelajar
itu, meskipun aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkannya. Tingkah
laku Elitia terkadang memancarkan aura yang agak sopan, tetapi wanita muda ini
memiliki martabat yang berbeda, bahkan hingga ekspresi wajah yang halus.
“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Ivril, dan ini Viola…” Ia
memperkenalkan dirinya dan temannya. “Kami bekerja sebagai Seeker di kelompok
kami sendiri.”
Bayangkan mereka berdua bisa menaklukkan labirin mana pun di Distrik Lima
sendirian—mereka pasti menguasai kekuatan yang luar biasa. Wanita bernama Viola
itu tetap berada di posnya di belakang Ivril, diam seperti batu. Poni panjang
yang menyembunyikan matanya dari pandangan memberiku kesan bahwa dia mungkin
tidak terlalu mempermasalahkan rambutnya, meskipun aku masih bisa tahu dia
sedang memperhatikan kami dengan saksama.
“Saya Arihito Atobe, dan para wanita ini adalah anggota party saya.”
Setelah kami berdua menyebutkan nama kami, Ivril melepas sarung tangan
kainnya, memberikannya kepada Viola, lalu mengulurkan tangan kanannya
kepadaku—yang kusambut dengan jabat tangan. Senyuman yang hampir tak terlihat
menghiasi bibirnya.
“Terima kasih banyak, Tuan yang baik. Sudah lebih dari satu kali saya
ditolak atau dituduh memiliki niat jahat.”
“Yah…kita semua sedikit berbeda, dan aku bukan orang yang menghakimi
keyakinan orang lain.”
“…Anda sangat menghormati keberagaman individu, bukan, Tuan Atobe? Saya
berusaha untuk bersikap sama.”
Berjabat tangan dengannya membuatku berisiko mengaktifkan skill-nya
padaku—pelajaran yang kupelajari dengan cara yang sulit melalui pengalamanku
dengan Shirone. Pada saat yang sama, meskipun mungkin logis untuk terus-menerus
waspada, aku juga tidak ingin mencurigai semua orang di sekitarku berniat
jahat.
“Dalam situasi yang berbeda, aku ingin menyiapkan hadiah kecil sebelum
memanggilmu…,” Ivril mengaku dengan nada meminta maaf. “Namun, kami tidak
menyangka akan bertemu denganmu di sini.”
“Maksudmu…kau melihat kami meninggalkan labirin?”
"Sejujurnya, kami melihatmu memasukinya," akunya. "Kudengar
kau menjelaskan kepada dua Guild Savior bahwa temanmu masuk sendirian, dan kau
berencana untuk meminta izin sementara untuk mengikutinya..."
Berdasarkan situasi saat ini, Elitia adalah satu-satunya di antara kami
yang memiliki izin resmi untuk memasuki Blazing Red Mansion, labirin bintang
lima. Bahkan izin sementara yang kami terima mengharuskan kami untuk segera
pergi setelah menjemputnya. Jika kami ingin kembali, kami harus terlebih dahulu
mendapatkan kualifikasi yang tepat.
Ivril mengalihkan pandangannya ke Elitia, yang sudah berdiri tegak.
Igarashi dan Seraphina berdiri di sampingnya dengan penuh dukungan, tetapi
meskipun begitu, Ivril tampaknya merasakan aura lesu yang masih menyelimuti
teman kita itu.
Bagian II: Izin Masuk
“…Maafkan saya karena berbicara terus terang, tapi nona muda ini, Death
Sword…dia bermaksud menyelamatkan seorang teman yang ditawan di labirin itu,
bukan?”
“Kamu pernah mendengar tentang Elitia?”
“Benar. Kami sangat menentang membiarkan labirin ini dalam keadaan seperti
sekarang. Mungkin tidak akan ada yang menyerbu, tetapi lebih dari satu dekade
telah berlalu sejak labirin ini dibiarkan begitu saja…,” jelas Ivril. “Setelah
melakukan penyelidikan, saya mengetahui beberapa Seeker telah memasuki
kedalamannya, dan tidak pernah terlihat lagi. Tampaknya sejak tahun kelima
hilangnya para Seeker ini, lalu lintas masuk dan keluar labirin menurun
drastis.”
Kami tidak sendirian—ada pihak lain yang berpikir sesuatu perlu dilakukan
terhadap tempat itu.
“…Izinkan saya menjelaskan sesuatu. Orang-orang memanggil Elitia dengan
sebutan Death Sword, tetapi dia sama sekali tidak meminta nama itu. Dia telah
menyelamatkan kita berkali-kali. Jika boleh jujur, dia adalah antitesis dari Death
Sword, pembela yang gigih dan sahabat sejati.”
“Ya, aku mengerti…” Dia berhenti sejenak. “Setidaknya kupikir begitu.
Namun, aku seharusnya tidak memanggilnya dengan sebutan yang menakutkan itu.
Aku sangat menyesal telah menghina kehormatannya.”
“…Tidak apa-apa…,” Elitia tergagap. “Aku pernah dipanggil lebih buruk…”
"Itu sama sekali tidak baik," protes Ivril. "Jika kamu tidak
memilih nama itu untuk dirimu sendiri, maka kita harus melakukan segala yang
kita bisa untuk memperbaiki kesalahpahaman ini, atau kamu akan selamanya
terikat pada gelar yang tidak secara akurat menggambarkan dirimu."
Keterkejutan tampak di wajah Elitia, tetapi karena tidak dapat menemukan
kata-kata untuk menjawab, dia hanya menundukkan kepalanya.
“Angkat dagumu dengan bangga, Elitia Centrale. Misi yang telah kau sumpah
untuk penuhi adalah inti dari keadilan. Jika kau sendiri tidak percaya akan
kebenarannya, maka kau akan selamanya berada di bawah belas kasihan pedang yang
kau bawa.”
“Ivril, itu sedikit…,” sela Igarashi karena khawatir terhadap teman kita
yang tidak dapat dihibur itu, tetapi mata Ivril tetap tertuju pada Elitia.
“…Jadi kau juga tahu tentang pedang,” kataku.
“Ya. Maafkan saya, saya tahu saya menyinggung topik sensitif lainnya…tetapi
saya harus mengatakan apa yang ingin saya katakan sekarang. Wanita muda ini
memberanikan diri masuk ke labirin karena dia yakin dia bisa keluar sendiri .”
Kemudian, berbicara kepada Elitia, dia bertanya, “Namun apa yang terjadi? Jika
Tuan Arihito dan rekan-rekanmu tidak menolongmu, kau—”
“Aku ingin menjadi lebih kuat.” Elitia angkat bicara, suaranya bergetar,
tepat saat aku hendak memotong perkataan Ivril. “Aku harus menjadi lebih kuat…
Aku tidak ingin mengalaminya lagi…”
“…Jadi kamu mencari kekuatan untuk meredakan ketakutan itu?” desak Ivril.
“…Dan apa salahnya dengan itu? Apa salahnya berjuang demi orang-orang
berharga yang kutemui di negara ini, dengan keinginan untuk menjadi lebih
kuat…?!” tuntutnya. Ivril menghadapinya langsung, seolah-olah tanpa ragu
menerima semua emosi yang Elitia tujukan kepadanya.
Tepat saat itu setetes air mata mengalir di pipi Ivril.
"Namun fakta bahwa kau dengan sukarela memilih tindakan yang pasti
akan berakhir dengan kematianmu sendiri adalah bukti yang cukup tentang
cengkeraman pedang itu di hatimu," katanya lembut. "Senjata hanya
bersinar dengan kehidupan ketika pemiliknya berusaha untuk bertahan hidup. Di
atas segalanya, kau tidak boleh kehilangan keinginan untuk hidup."
Elitia telah pasrah pada nasib apa pun asalkan ia bisa menyelamatkan Rury.
Dengan kata lain, keinginannya untuk menebus kegagalannya lebih besar daripada
harapannya untuk masa depan bersama kami—sama seperti yang saya rasakan sejak
awal.
“…Nyonya,” desak Viola.
"Oh, baiklah... Aku tahu aku tidak dalam posisi untuk menggurui siapa
pun," akunya. "Tapi aku percaya kau akan menjadi lebih kuat, Elitia.
Dan saat saat itu tiba, kau akan menemukan dirimu dipanggil dengan nama
baru...nama yang benar-benar cocok untukmu."
“…Ivril, siapa sebenarnya itu…?” Aku mulai bertanya, tetapi dia hanya
menempelkan jarinya ke bibirnya dan tersenyum.
“Harus kuakui, aku juga mendengar pembicaraan kalian tentang mengumpulkan
pasukan untuk membantu operasi kalian. Kalau tidak ada beban, maukah kalian
mempertimbangkan untuk mengizinkan Viola dan aku bergabung juga? Aku yakin
keterampilan kami akan berguna di labirin Distrik Lima, dan kami pasti tidak
akan menghalangi kemajuan kalian.”
“…Serius?” Aku tergagap. “Tapi kita hanya—”
“Ya, benar. Tapi aku sudah tahu semua yang perlu kuketahui tentangmu dalam
waktu yang singkat ini. Tidak sekali pun kau menatap Elitia dengan rasa
mementingkan diri sendiri atau rasa kasihan; matamu bersinar dengan ketulusan.
Dan kau menerima jabat tanganku... yang membuatku sangat berterima kasih.”
Aku hanya tidak ingin terlihat paranoid terhadap setiap orang baru yang
kutemui—dan sebenarnya merasa malu karena menjadi begitu lemah. Bahkan setelah
diskusi ini, aku tidak yakin aku bisa sepenuhnya memercayainya. Bagaimana jika
keduanya tiba-tiba menyimpang dari rencana selama penyerbuan sebenarnya
terhadap Simian Lord?
Tetap saja, dia mendesak Elitia untuk menghargai hidupnya sendiri. Jika aku
mulai meragukan ketulusan dorongan tersebut, aku akan segera kehilangan
kepercayaan diri juga.
“…Misi ini akan penuh bahaya. Apakah kamu yakin masih ingin membantu?”
"Benar. Tentu saja, aku tidak bisa mengungkapkan semua kemampuanku
kepadamu, tetapi aku akan dengan setia menjalankan peran apa pun yang kau berikan
kepadaku dan akan menjelaskan teknik yang akan kugunakan untuk melakukannya. Jika yang
kau cari adalah cara untuk mencegah para Seeker yang ditawan menyerang, untuk
membuat mereka tidak terluka... maka Viola dan aku dapat menyediakan keduanya,
meskipun kami akan lebih berhasil dengan kelompok yang lebih besar."
Jika itu benar, mengapa hanya kalian berdua di partymu? Aku ingin bertanya,
tetapi kupikir lebih baik tidak menyinggung sesuatu yang begitu pribadi dengan
seseorang yang baru kutemui.
“Sebaiknya kita pergi… Saya sangat senang bertemu Anda di sini, Tuan Atobe.
Izinkan saya untuk membagikan detail lisensi saya sehingga Anda dapat
menghubungi kami di lain waktu.”
“Saya menghargainya…,” kataku. “Harap berhati-hati dalam perjalanan pulang.
Hari sudah mulai gelap.”
“Terima kasih, tapi aku punya pengawal yang tangguh bersamaku. Kau tidak
perlu khawatir.” Ivril membungkuk sopan lalu meninggalkan alun-alun. Viola
mengikutinya, tetapi tidak sebelum membungkuk kepada kami terlebih dahulu.
"Yah, dia memang wanita muda yang sangat... berbudi luhur, bukan...?
Menurutmu, apakah mereka punya pekerjaan sebagai ‘Southern Belle' di
sini?" tanya Igarashi.
"Apa pun yang dilakukannya, aku yakin itu posisi yang langka. Aku
bahkan tidak bisa membayangkan gaya bertarungnya..."
Sekalipun dia bukan reinkarnasi, dia tidak tampak berasal dari ras jade seperti
Ceres—jelas karakter misterius, tapi kita bisa memanfaatkan semua bantuan yang
bisa kita dapatkan dari para Seeker yang bisa bertahan sendiri di labirin Distrik
Lima.
Idealnya, saya ingin setidaknya ada tiga kelompok dalam misi ini untuk
menyerang benteng Simian Lord, tetapi kami masih belum memiliki cukup orang
untuk itu. Kami mungkin juga tidak akan memiliki cukup orang untuk mengisi
penuh tiga kelompok yang terdiri dari delapan orang. Namun, hal terpenting yang
perlu kami fokuskan adalah mengisolasi musuh kami dan menyerang Simian Lord
dengan kekuatan senjata sebanyak yang kami bisa.
"Aku yakin dia menggunakan payung itu sebagai senjata."
“Elitia…”
Aku khawatir kalau sikap keras Ivril telah membuat emosi Elitia
memuncak—Elitia melihat kekhawatiran dalam tatapanku dan wajahnya memerah.
“K-kamu tidak perlu bersikap terlalu protektif… Sudah kubilang aku ingin
menjadi lebih kuat, ingat?”
“B-benar… Maaf, aku mencoba bersikap normal, tapi tidak semudah itu.”
“…Aku ingin bersama kalian semua. Aku tidak akan pernah meyakinkan diriku
sendiri bahwa aku bisa melakukan sesuatu sendiri lagi. Kita bisa sejauh ini
bersama karena aku pernah gagal sekali, tapi aku…” Tekad Elitia untuk menjadi
lebih kuat membuatku percaya bahwa butuh waktu bagi perasaannya untuk
benar-benar berubah—tapi aku salah. “Senjata merespons emosi penggunanya. Jika
itu benar, maka aku tidak bisa membiarkan pedang ini menindasku lagi. Aku ingin
menggunakannya untuk memastikan aku bisa bersama kalian semua, kali ini secara
nyata.”
Sesuatu akan berubah; aku benar-benar yakin akan hal itu. Perspektif Elitia
telah berubah secara dramatis, dan dia berusaha untuk bergerak ke arah yang
lebih baik—api semangat yang kembali menyala di matanya menjamin hal itu.
“…Aku yakin kamu bisa melakukannya, Elitia,” aku meyakinkannya.
“Aku juga percaya padamu, Ellie, dan begitu juga gadis-gadis lainnya. Kami
tidak akan lengkap tanpamu,” tambah Igarashi. “Pengalaman ini membuatku ingin
menjadi lebih kuat juga…untuk terus maju dan menjadi sedikit lebih dekat
denganmu tanpa menyerah karena merasa mustahil aku bisa berada di levelmu.”
“…Kyouka.”
Igarashi menggenggam tangan Elitia. Elitia segera mengalihkan pandangannya
dan berkata, “…Aku merasa hangat saat kau memelukku. Aku sangat senang kalian
semua datang untukku… J-jadi…”
Seraphina dan Theresia juga memperhatikan Elitia, yang wajahnya memerah.
Tangannya masih di tangan Igarashi, Elitia berkata padanya, “Terima kasih.
Karena tidak menyerah padaku.”
“Apa kau benar-benar mengira aku akan melakukannya? Oh, dan kau seharusnya
menemui Atobe. Begitu dia menyadari kau belum kembali, dia menjadi orang yang
sama sekali berbeda…”
“Y-yah, kau tahu… Aku juga khawatir, dan terus menyalahkan diriku sendiri
karena tidak bersikap lebih protektif dan membiarkanmu pergi sendiri…”
Saya mungkin menyangkalnya sesaat sebelumnya, tetapi saya harus menghadapi
kenyataan—sudah waktunya untuk memulai yang baru.
“…Tetapi lain kali saya begitu khawatir hingga tidak dapat memutuskan apa
yang harus dilakukan, saya akan mengajukan beberapa pertanyaan yang melewati
batas yang selama ini tidak pernah saya langgar. Saya harus melupakan apa yang
disebut kebijaksanaan orang dewasa atau gagasan bahwa saya tidak boleh
mencampuri kehidupan pribadi orang lain, bahkan jika mereka adalah anggota party
saya. Jika saya khawatir, saya harus terus terang tentang hal itu.”
“…Ya. Aku akan sangat senang jika kau melakukannya.”
“Aku mengerti, mungkin kedengarannya sombong, tapi…tunggu, apa?” Elitia
tersenyum; Igarashi dan Seraphina ikut tersenyum. Aku bahkan merasa seolah-olah
Murakumo menyeringai dari sarungnya di punggungku.
“Menurut perkiraanku, Anda sudah mendapatkan hak untuk melewati batas-batas
pribadi itu, Master, meskipun harus diakui keahlianku tidak sampai pada hal-hal
yang rumit dalam interaksi manusia.”
Apakah Murakumo menyadari kegembiraan dalam ekspresinya? Atau apakah aku
hanya membayangkannya dalam suaranya?
Theresia menepuk bahuku beberapa kali. Meskipun aku tidak tahu persis apa
yang ingin disampaikannya, aku tidak bisa mengesampingkan rasa sayang di balik
sentuhan itu. Begitu kami berhasil melepaskannya dari topeng itu, apakah dia
juga akan tersenyum di saat-saat seperti ini? Di satu distrik lagi di atas
sini, kami akan menemukan Katedral, dan mungkin jawaban atas situasi
Theresia—tetapi bahkan satu langkah itu masih jauh dari jangkauan kami untuk
saat ini. Meskipun demikian, hari itu pasti akan tiba selama kami semua
menghargai hidup kami dan kehidupan yang kami jalani bersama.
Bagian III: Petunjuk untuk Mengangkat Kutukan
Hari sudah cukup larut saat kami kembali ke penginapan kami di dekat Middle
Guild. Karena Seraphina akan menjadi anggota resmi kelompok kami untuk waktu yang
tidak dapat diperkirakan, dia ikut bersama kami. Adeline tampak agak putus asa
untuk berpisah dengannya, tetapi dia sedikit bersemangat setelah Seraphina
meyakinkannya, "Jangan takut. Perpisahan ini hanya sementara."
Penginapan kami di distrik ini merupakan bagian dari kompleks perumahan
multi-unit dan memiliki ruang tamu, dua kamar tidur besar, kamar mandi, dan
dapur sederhana. Unit kami menempati lantai pertama dari tiga lantai bangunan
tersebut. Kami berjalan melalui lorong di area umum dan membunyikan bel di
pintu 101. Hampir seketika, pintu itu terbuka.
“Arihito,” kata Misaki terengah-engah, “apakah Ellie…?!”
"Ya, dia baik-baik saja. Meski begitu, kita semua telah melalui banyak
hal...tapi aku akan menceritakannya lebih lanjut di dalam."
Saat kami memasuki ruang tamu, Suzuna bangkit dari sofa. Madoka, yang
sedang membelai Cion yang sedang beristirahat di sudut, langsung berdiri begitu
menyadari kami telah kembali.
“Arihito…semuanya…selamat datang kembali…!”
“Terima kasih, Madoka. Sepertinya Cion juga baik-baik saja… Suzuna,
bagaimana perasaanmu?”
“Jauh lebih baik setelah beristirahat, terima kasih. Makan malam yang lezat
itu sama efektifnya dalam mempercepat pemulihan seperti yang kami dengar.”
Stamina dan sihirnya telah pulih sepenuhnya, berkat makanan yang dibuat
Maria untuk kami di Forest Diner. Tanpa itu, kami tidak akan dapat kembali
menyelami labirin setelah pertarungan yang melelahkan melawan The Calamity.
“…Suzuna,” Elitia memulai, “Aku perlu meminta maaf kepada—”
"…!"
Namun sebelum Elitia sempat menyelesaikan kalimatnya, Suzuna bergegas
menghampirinya dan memeluknya tanpa bersuara. Dengan lembut membalas pelukan
itu dengan meletakkan tangannya di punggung Suzuna, Elitia berbisik, "Maaf
telah membuatmu khawatir."
“Ya…kau benar-benar membuatku takut setengah mati. Tapi yang penting kau
berhasil kembali dengan selamat…”
“…Terima kasih. Aku tidak akan pernah membuatmu mengalami hal itu lagi. Dan
aku berjanji tidak akan pernah mengkhianati kepercayaan kalian semua padaku…”
Elitia dan Suzuna saling tersenyum hangat. Misaki berpaling saat melihat
pemandangan itu; ketika dia berbalik, matanya tampak sedikit merah—pemandangan
yang menyentuh itu jelas telah menggerakkan hatinya.
“Haaah, aku juga sangat khawatir, tahu?!” desaknya. “Tapi tidak ada yang
lebih membuatku kesal selain melihat teman-temanku bersenang-senang, bahkan
perasaanku sendiri. Kau benar-benar membuatku ingin memeluk seseorang juga.”
“A—aku bisa mengerti itu, tapi kenapa itu orangnya aku…?”
Untuk sesaat, aku sama kehilangan kata-kata seperti Igarashi—Misaki telah
memeluk erat tubuhnya dan tanpa malu-malu membenamkan kepalanya ke dada barisan
depan kami.
“Hmm? Ayolah, akhir-akhir ini kau benar-benar sudah terbiasa dengan hal
itu, ya kan? Arihito, kau mengerti, kan? Tidakkah kau ingin menggembungkan
bayi-bayi ini?”
“Cough, Cough!” Aku tergagap. “Ja-jangan menatapku seperti itu, Igarashi…”
“Jangan khawatir; aku tahu kau tidak akan pernah membayangkannya. Misaki,
apakah tidak sakit melakukan itu di atas armorku?”
“Kau benar sekali! Waktu terbaik untuk mengulur waktu adalah saat kau tidak
dalam mode wanita berbaju besi. Kau sebaiknya berhati-hati, Arihito akan
menyerangmu lain kali.”
“Gunakan aku sebagai kambing hitam semaumu, tapi aku hanya akan mengecewakanmu…
Uh, Igarashi?”
Bukan saja Igarashi tidak tampak tersinggung, tetapi dia malah tertawa.
Kurasa dia pasti menertawakan perilaku Misaki yang keterlaluan. Yang kutahu
kemudian, semua orang kecuali aku tampaknya ikut bercanda.
“……”
“Theresia…”
Sesekali, aku merasa Theresia tersenyum. Demi-human konon kehilangan
kemampuan untuk merasakan emosi, tetapi aku tidak pernah mempercayainya sedetik
pun. Bahkan sekarang, saat Theresia menarik lengan bajuku, aku hampir bisa
melihat seringainya. Tampaknya rasa sakit dari Segel Budak telah mereda untuk
sementara, tetapi aku ragu rasa sakitnya telah hilang sepenuhnya.
“Tuan Atobe, saya sarankan Anda memanggil dokter untuk memeriksa Nona
Theresia di Healing Center,” usul Seraphina.
"Ya...itu ide yang bagus," aku setuju. "Menurutmu apakah
mereka akan menemuinya selarut ini?"
“Theresia, aku sangat bersyukur kau menyelamatkan Ellie meski baju zirahnya
rusak… Terima kasih banyak.” Suzuna membungkuk tanda menghargai; Theresia
perlahan menggelengkan kepalanya.
“Kami berhasil keluar dari sana hidup-hidup karena Theresia menyelinap di
belakang Simian Lord, dan dia dan Arihito menyerangnya dengan serangan
gabungan,” jelas Elitia. “Tapi Theresia…”
“Apakah kamu mengizinkanku menceritakan semua kejadian itu?” tanyaku. “Mari
kita istirahat dulu, lalu bertemu lagi di ruang tamu.”
“““Oke!””” jawab mereka semua serempak.
"Arf!"
“Heh-heh… Sepertinya Cion juga menyukai rencana itu. Atobe, apa kamu tidak
keberatan mandi terakhir, seperti biasa? Atau kamu lebih suka kita pergi ke
pemandian umum?” tanya Igarashi.
Lingkungan ini memiliki kamar mandi yang luas yang bisa digunakan oleh para
wanita bersama-sama tanpa harus menunggu giliran mereka sendiri. Kalau begitu,
mungkin aku harus ikut dengan mereka—atau begitulah yang kupikirkan, ketika—
“……”
—Theresia menatapku dengan pandangan yang menunjukkan dia ingin tinggal di
sini.
“Baiklah… Atobe, aku dan para gadis akan pergi ke pemandian di dekat sini,
jadi tolong jaga Theresia untuk kami, oke?”
“Arihito, Louisa masih di Middle Guild, tapi dia akan segera kembali,”
Madoka memberitahuku.
“Baiklah. Aku akan menjaganya.” Louisa sudah kembali ke penginapan sekali
sebelumnya, tetapi dia berkata dia ingin mengurus sesuatu sebelum malam
berakhir.
Biasanya, menyerbu labirin di atas level kualifikasi Anda akan menimbulkan
penalti seperti penghentian sementara pencarian. Itu juga bisa membuat Anda
kehilangan poin kontribusi, dan kehilangan poin tersebut bisa membuat Anda
kembali ke distrik, yang membuatnya menjadi usaha yang tabu. Louisa saat ini
sedang merundingkan pengaturan dengan markas besar Guild Saviors yang akan
memungkinkan kami untuk mengakses labirin itu lagi. Mungkin akan sulit untuk
mendapatkan perlakuan khusus lebih lanjut, tetapi jika kami tidak meminta hari
ini, kami akan mengambil risiko harus memenuhi semua persyaratan untuk memasuki
Blazing Red Mansion dalam enam hari ke depan.
Kita semua harus dalam kondisi prima saat kita bertanding ulang dengan
Simian Lord. Itu berarti kita mungkin perlu istirahat sehari...dan membatasi
berapa kali kita dapat menjelajahi labirin lainnya... Aku juga harus menyisakan
ruang untuk kesalahan, kalau-kalau ada peralatan atau armor kita yang perlu
diperbaiki.
Jika kita harus mencari di labirin lain untuk terlebih dahulu meningkatkan
kemampuan tempur kita, maka sebaiknya kita memilih satu yang memiliki potensi
manfaat terbesar, seperti sumber daya untuk memperkuat perlengkapan kita.
Saya mendengar gadis-gadis itu berhenti untuk berbicara dengan seseorang
saat mereka keluar dari pintu pemandian umum—Ceres dan Steiner telah mampir.
“Sepertinya kalian telah membuat kekacauan lain saat aku bersembunyi di
bengkel,” Ceres mencatat. “Theresia, jangan bilang kau keluar dengan jasmu yang
compang-camping? Aku akan memperbaikinya besok, jadi tinggalkan saja untukku
malam ini.” Dia berhenti sejenak. “…Ada apa, Arihito?”
“Ceres, kami berhasil menyelamatkan Elitia dari Blazing Red Mansion.”
“Begitulah yang kudengar. Dan? Kau membawa sesuatu yang istimewa, kan?”
“…Ya. Shining Simian Lord menggunakan skill bernama Etch-a-Hex pada
Theresia yang memengaruhi Segel Budaknya,” jelasku. “Lisensinya mengatakan
segelnya sedang ditulis ulang. Simian Lord menggunakan Etch-a-Hex itu untuk
memaksa orang menjadi budak.”
“Sebuah kutukan… begitu. Tidak diragukan lagi itu adalah kartu truf.”
“Master, hal itu mengingatkan Anda pada sesuatu, bukan?”
Ceres menjatuhkan diri di sofa lalu mengambil buku tipis bersampul kulit
dari tas yang disampirkannya di bahunya. Aku mengira itu semacam buku catatan.
“…Theresia, apa kau bisa menunjukkan tanda itu padaku?” tanyanya.
“……”
Theresia menatapku. Aku mengangguk memberi semangat, dan dia memunggungi
Ceres lalu melepaskan jasnya. Sejumput rambut menyembul dari balik topengnya,
menutupi tengkuknya. Ceres dengan lembut menyingkirkannya untuk memeriksa Segel
Budak. Aku tidak dapat melihatnya dari tempatku berdiri, tetapi aku
membayangkannya sudah mulai berubah bentuk.
“…Tidak dalam mimpiku yang terliar aku berharap untuk melihat ini di sini,”
gerutu Ceres. Sambil mengenakan kacamatanya, dia mengeluarkan pena bulu dan
tinta dan mulai mencoret-coret sesuatu di buku catatan. “Kami tidak bisa
membiarkanmu masuk angin sekarang. Arihito, kalau kau mau.”
“B-benar…”
Saat Theresia berdiri di sana setengah telanjang, aku mendekat dari
belakang dengan sangat hati-hati, lalu menggantungkan jaketku di bahunya. Dia
menarik kerahnya.
“…Sungguh pria sejati. Yang lain pasti selalu mengatakan betapa
menggemaskannya dia, bukan?”
"Menurutku, itulah yang membuatnya disukai mereka. Mungkin karena
aspek kepribadiannya, karena dia masih terlalu lincah untuk benihnya agar tidak
layu."
“A—aku benar-benar tidak berpikir ini saat yang tepat untuk pembicaraan
semacam itu…,” aku tergagap.
“Oh, aku tahu itu. Arihito, apa pendapatmu tentang keterampilan di Negeri
Labirin?”
“Keterampilan…? Kurasa itu adalah teknik yang cocok untuk pekerjaan
masing-masing orang, meskipun aku pernah melihat beberapa yang digunakan
bersama di berbagai pekerjaan.” Aku memberi Ceres jawaban terbaik yang bisa
kupikirkan, meskipun aku tidak yakin apakah itu yang ditanyakannya. Rupanya,
aku tidak sepenuhnya salah.
"Memang... Di Negeri Labirin, bakat pribadi memengaruhi hasil dari
sebagian besar fenomena, tetapi itu tidak berarti bahwa fenomena tersebut dapat
diekspresikan dalam pola yang tidak terbatas. Tentu saja, ini bukan aturan yang
kaku dan cepat, tetapi apa yang saya pelajari melalui pengalaman."
"Pengalaman…?"
"Bahkan aku punya lebih banyak pertanyaan daripada jawaban tentang
tempat ini," dia mengakui. "Dan meskipun aku masih bodoh, aku punya
beberapa kebijaksanaan untuk diberikan sebagai seniormu di sini." Dia
menunjukkan kepadaku selembar buku catatannya yang bertuliskan tanda dengan
ukuran yang sama dengan Segel Budak tetapi dengan pola yang berbeda.
"Keahlian Etch-a-Hex menghasilkan tanda pada korban dengan segel seperti
ini. Dalam kasus Theresia, kurasa dia punya waktu enam hari lagi sampai
segelnya selesai."
“Bukankah itu sama saja dengan waktu yang dibutuhkan kelompok Tuan Atobe
untuk tinggal di Distrik Lima…?” tanya Steiner.
Ceres mengangguk sebagai jawaban. “Segel itu mungkin mulai memengaruhi
kinerja Theresia bahkan sebelum selesai. Jika menurutmu lebih baik dia tidak
bergabung denganmu dalam mencari ekspedisi, Steiner dan aku dapat menjaganya…
Tapi aku harus memperingatkanmu: Jika kau tidak berhasil membatalkan kutukan
itu sebelum kau mengalahkan Simian Lord, kutukan itu mungkin akan tetap ada
padanya selamanya.”
Aku pikir kita bisa menyelamatkan Theresia jika kita mengalahkan Simian
Lord, tetapi peringatan Ceres menghancurkan harapan itu. “Jadi kita perlu
mencari tahu cara membatalkan kutukan itu…sebelum kita mengalahkan Simian
Lord…?”
Ceres mengangguk lagi. Kemudian, sambil menatapku, dia tersenyum dan
berkata, "Harus kukatakan, kau tidak tampak begitu terganggu oleh prospek
rintangan yang lebih besar yang ditambahkan pada situasimu yang sudah
sulit."
"Saya sudah terima bahwa ini akan menghabiskan semua yang kita punya.
Besok, saya berencana untuk mencari tahu sebanyak mungkin tentang mengangkat
kutukan."
“Itu membawa saya kembali ke pertanyaan awal saya. Dengan asumsi Seeker
lain memiliki skill yang mirip dengan Etch-a-Hex, maka kita dapat berasumsi
dengan tingkat probabilitas yang tinggi bahwa ada orang yang memiliki skill
untuk membatalkannya. Sering kali ada tumpang tindih antara skill yang dimiliki
monster dan Seeker, Anda tahu.”
“Oh, jadi itu maksudmu.”
“Ceres, bisakah kau memikirkan seseorang yang mungkin memiliki keterampilan
seperti itu?” tanyaku.
Sesaat, dia tidak menjawab; tatapannya melayang ke kejauhan. Kemudian dia
terkekeh, menulis sesuatu yang lain di halaman baru, merobeknya, dan
melipatnya, lalu menyerahkannya kepadaku. “Mungkin sudah takdir bahwa ini
terjadi di distrik ini. Seorang kenalan lamaku mungkin tinggal di sini,
meskipun sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, dan aku tidak bisa
mengatakan apa pun dengan yakin.”
“Dan orang ini punya keahlian yang berhubungan dengan kutukan? Baiklah, aku
akan mencoba apa pun untuk menemukannya.”
“Saya khawatir saya tidak bisa menjanjikan surat pengantar dari saya akan
berguna bagi Anda, tetapi lebih baik Anda memilikinya. Saya sarankan Anda
memulai pencarian di arsip. Seharusnya ada beberapa informasi mengenai cara
menghilangkan kutukan Etch-a-Hex.”
Jadi orang yang dikenal Ceres ini mungkin punya cara agar kita bisa
menghilangkan kutukan itu—semoga saja saya menemukan petunjuk tentang cara
menemukan mereka di arsip.
“Sebaiknya Anda memperkenalkan Tuan Arihito sendiri.”
“Akan lebih bijaksana jika Arihito pergi langsung daripada aku. Tapi
kesampingkan itu… Kita berdua akan bekerja keras di bengkel sepanjang malam,
tapi aku perlu membahas masalah penguatan persenjataanmu sebelum itu. Aku akan
menyelesaikan kostum Theresia besok pagi, tapi kurasa kau punya cukup banyak
sumber daya yang menumpuk.”
“Ya, itu akan sangat bagus. Terima kasih. Umm, Theresia…”
“Mungkin sebaiknya kau mandi dulu? Kita bisa membawa baju Theresia ke
sini.”
Sesuatu yang lebih dari Yah, dia sudah melepaskannya sekali, jadi sebaiknya
kita sembunyikan di balik kata-kata itu. Meski tidak terang-terangan, aku
merasakan tekanan tertentu—Ceres dan Steiner tampaknya bertekad mendorongku ke
arah tertentu.
“……”
“…Ya, kurasa kita semua bisa mandi bersama hari ini. Apa kau setuju,
Theresia?”
"Tentu saja tidak apa-apa. Steiner dan aku pernah berendam di bak yang
sama denganmu, bukan?"
“U-um… Master, mungkin Arihito dan Theresia harus mandi sendiri malam ini?
Pasti banyak sekali pekerjaanmu untuk membuat uapnya begitu kental setiap
saat.”
“Oh tidak, Mist Spell tidak memerlukan banyak sihir untuk mengaktifkannya…
Apa, apakah aku satu-satunya yang melihat ini sebagai kesempatan emas?”
“Maaf, Nona Ceres, tapi apa sebenarnya yang Anda maksud dengan kesempatan
emas…?” tanya Louisa sambil berjalan ke ruang tamu. Dia punya kunci cadangan
dan bisa datang dan pergi sesuka hatinya, tetapi entah mengapa, senyumnya
terasa menyeramkan.
“Louisa, mau bergabung dengan kami dan memandikan Arihito?” tawar Ceres.
“Gadis muda sepertimu yang sedang dalam masa keemasannya butuh sedikit
keajaiban untuk menghibur hari-harinya.”
“…K-kau membuatnya terdengar seolah-olah aku tidak punya apa-apa…,” dia
tergagap. “Tapi aku sungguh-sungguh ingin membantu meredakan ketegangan setelah
seharian bekerja keras, Tuan Atobe. Apa kau mengizinkanku menemanimu?”
“T-tentu saja… Tunggu, apa?”
Baru setelah menuruti permintaan Louisa, saya menyadari kegilaan yang telah
saya setujui. Ceres melahap adegan itu, dan bahu Steiner sedikit gemetar karena
tertawa. Mungkin hal itu tidak pernah terpikir oleh teman kita yang berbaju
besi, tetapi melihat baju besi itu tertawa terbahak-bahak sebenarnya cukup
lucu.
Bagian IV: Kualifikasi Bintang Lima
Dalam kehidupanku sebelumnya, aku selalu berpikir bahwa berbagi kamar mandi
dengan seseorang membutuhkan keintiman yang lebih daripada tidur di kamar yang
sama. Untungnya, kami berhasil menemukan baju renang untuk semua orang, tetapi
Ceres dan yang lainnya memilih untuk tidak menggunakannya di kamar mandi.
Rupanya, mereka tidak akan merasa segar atau bersih jika mengenakannya, jadi
hanya aku yang mengenakan celana renang. Louisa mengenakan celana renang wanita
yang khusus untuk mandi, tetapi dia bilang dia berencana untuk melepaskannya
saat berendam di bak mandi. Itu, kuputuskan, akan menjadi isyarat bagiku untuk
pergi.
“Fiuh…” Ceres mendesah puas. “Yah, mereka jelas tidak berhemat saat mandi,
bukan? Nah, ini yang saya sebut perawatan Advanced Seeker yang menjanjikan.”
“Atas bantuan kami dalam meredakan stampede, Guild Saviors juga dengan baik
hati menobatkan kami sebagai All-Star Seekers,” kataku padanya. “Saya rasa kami
juga harus berterima kasih atas sambutan yang menyenangkan ini.”
“Haaah… Anda mungkin perlu lebih memperhatikan kesopanan wanita, Master.
Uap tidak serta merta menghilangkan semua noda, tidak peduli seberapa kentalnya
noda itu,” Steiner memperingatkan.
"Kau terus mengoceh tentang kesopanan sejak di ruang ganti! Hanya
karena kau tidak akan pernah bersih saat mengenakan helm dan baju besi itu,
bukan berarti kita tidak boleh melakukannya," balas Ceres.
“A-aku tidak mengenakan apa pun—aku baju zirah hidup. Baju zirah ini adalah
bagian dari tubuhku.”
Semangat Ceres yang riang terbukti sedikit terlalu ringan bagi Steiner— Jade
itu dengan cepat terbilas sebelum kita semua dan segera meluncur ke dalam bak
mandi. Meskipun dia masih terlihat muda, dia masih jauh lebih tua dariku;
titik-titik kontras ini membuatku bingung bagaimana cara terbaik untuk
merawatnya.
“Tuan Atobe, bahu Anda agak menegang. Cobalah untuk rileks.”
“O-oke… Terima kasih, Louisa.”
Dia menawarkan untuk memijatku dengan shiatsu sebelum kami mandi. Rasanya
sangat nikmat, aku harus menahan erangan kenikmatan di setiap sentuhan. Dia
pasti sedang mengaktifkan suatu keterampilan padaku, karena perlahan tapi
pasti, rasa lelahku tampaknya sirna di bawah jemarinya.
“Pijat ini membantu menguras kelenjar getah bening Anda,” jelasnya. “Anda
akan merasa seperti pria baru setelah mandi.”
"Itu pasti juga sangat bagus untuk perawatan kulit. Saya yakin para
wanita akan menyukainya."
“Oh ya. Kalau kita punya waktu libur beberapa hari, aku ingin menawarkan
pijat kepada gadis-gadis yang mungkin tertarik. Tentu saja, aku juga akan
memberimu informasi lebih mendalam…” Dia terdiam. “Hmm?”
"Ada apa?"
Tangannya berhenti. Ia membelai otot-otot di bawah leherku dari atas ke
bawah, dan bahuku sudah terasa jauh lebih rileks. Setelah jeda sebentar, ia
melanjutkan memijat.
“Sekarang Arihito telah mencapai level yang lebih tinggi, saya bayangkan
Anda akan menemukan diri Anda mengumpulkan poin kontribusi lebih cepat,” Ceres
menyimpulkan.
“Tapi kupikir kau hanya bisa mendapatkan poin itu di labirin…?”
"Untuk para Seeker seperti Anda, ya. Namun, staf pendukung
mengaktifkan keterampilan mereka setiap hari selama bekerja di kota, yang
mencegah hilangnya level dan bahkan dapat membantu mereka naik level juga.
Namun, yang terakhir adalah tugas yang agak berat."
“Saya rasa saya sudah naik level,” Louisa memberi tahu kami. “Saya akan
memeriksa Lisensi saya setelah kita selesai di sini.”
“Senang mendengarnya. Kamu selalu bekerja keras untuk kami.”
Saya kira ini semua berarti bahwa orang-orang dengan keterampilan
penyembuhan, misalnya, dapat mempertahankan level mereka atau memperoleh poin
pengalaman dengan merawat seseorang di kota. Falma si Chest Cracker, misalnya,
mengatakan bahwa dia kehilangan banyak hal saat mengambil cuti untuk merawat
anak-anaknya, tetapi dia mungkin sudah hampir menebusnya saat ini. Dia mungkin
tidak melihat terlalu banyak peti langka di Distrik Delapan, tetapi saya
membayangkan peti yang umum pun penting.
“Bagaimana aku mengatakannya, 'Kecakapan pribadi memengaruhi hasil
fenomena…'?” Ceres merenung. “Dalam kasusmu, Louisa, aku yakin itu mungkin
membuatmu berada pada posisi yang kurang menguntungkan.”
“Kau mungkin benar… Aku bahkan tidak bisa bergabung dengan ekspedisi
labirin, dan ini adalah satu-satunya situasi di mana aku bisa membantu Tuan
Atobe…”
“T-tidak sama sekali… Kau seharusnya tidak boleh membiarkan hal itu
membuatmu sedih. Kalau boleh jujur, aku merasa tidak enak karena meninggalkanmu
dengan begitu banyak pekerjaan untuk kami,” jawabku, lalu mendengar Louisa
terkekeh di belakangku.
“Jika saja kamu bisa mendengar apa yang para wanita dan aku katakan
tentangmu di balik pintu tertutup, kamu akan tahu bahwa tidak ada alasan bagimu
untuk merasa buruk sama sekali.”
“Tepat sekali,” Ceres setuju. “Kalian para wanita memiliki cukup semangat
muda, terutama kau dan Kyouka.”
“Menurutku, begitu juga dirimu, Nona Ceres…,” Louisa membalas. “Apakah aku
salah?”
“… Cough! Cough!” Ceres mulai tergagap.
Saya juga sering terbatuk-batuk saat mendapat kejutan seperti itu, tetapi
saya tidak membayangkan Jade yang berpengalaman akan melakukan hal yang sama.
Anehnya, kemiripan itu membuat saya merasa lebih dekat dengannya.
“…Baiklah, kurasa tak ada alasan yang bisa kuterima saat ini. Arihito,
seperti yang disebutkan Chiara sebelumnya, memang pria muda yang tampan dan
tegap, tetapi dia juga sangat polos dan jujur.”
“Saya pernah disebut orang suci biasa, tetapi saya tidak sesuci itu. Saya
hanya orang biasa dan biasa-biasa saja.”
"Tidak ada pria biasa yang bisa tetap tenang dalam situasi seperti
ini," Steiner bersikeras. "Apakah kamu yakin kamu bukan seorang
kaisar di kehidupanmu sebelumnya dan tidak menyadarinya?"
"Ini mungkin tempat yang aman, tapi itu keterlaluan," tegur
Ceres. "Chiara, nonaktifkan Manipulasi dan segera ke sini. Itu
perintah."
“Saya minta maaf. Saya akan bersikap sopan, saya janji. Tuan Atobe, saya
minta maaf.”
“Tidak apa-apa, jangan khawatir.”
Apakah Manipulate ada hubungannya dengan baju besi hidup Steiner? Jika saya
memahami namanya secara harfiah, maka itu pasti keterampilan yang memungkinkan
pengguna untuk mengendalikan sesuatu, yang berarti Ceres akan menggunakannya
untuk memanipulasi Steiner dari dalam.
“Hmph… Penguasa yang penyayang, memang. Aku rasa kau bisa saja menulis
'Kaisar' sebagai pekerjaanmu dan diterima, Arihito.”
“T-tidak, tidak, tidak. Aku tidak mudah tersinggung, tapi aku jelas tidak
punya bakat seperti itu.”
“Tee-hee …” Louisa terkekeh. “Bagaimana menurutmu, Ms Theresia?”
“……”
Sebagian diriku tak dapat menahan diri untuk tidak memahami maksud Steiner.
Dengan Louisa yang memijat punggungku dan Theresia yang dengan patuh menggosok
tubuhku seperti biasa, aku benar-benar terlihat seperti seorang kaisar.
“Theresia jelas-jelas sangat peduli padamu, Tuan Atobe,” kata Louisa.
“Emosi seseorang terlihat paling jelas melalui sentuhan.”
“……!” Aku ragu Louisa bermaksud menggoda Theresia, tapi topeng kadalnya
tetap saja memerah. “……”
Theresia terus menggosok tubuhnya. Dia mengenakan balutan mandi, yang tidak
akan dia kenakan jika aku tidak memaksa. Dari mana dia mendapatkan keberanian
untuk bersikap begitu berani? Apakah dia begitu percaya diri dalam hidupnya
sebelum menjadi demi-human? Atau apakah Segel Budak membuatnya lebih tegas?
Bagaimanapun, jika apa yang dikatakan Louisa benar, maka aku ingin menunjukkan
kepada Theresia perhatian yang sama seperti yang dia berikan kepadaku.
“…Aku mengerti. Sulit untuk tidak merasa malu saat ada banyak orang di
sekitar.”
“……”
Meskipun Theresia tidak berkata apa-apa, tangannya membeku sesaat. Dia
mungkin ingin menghindari situasi di mana orang lain mungkin melihat Segel
Budaknya mulai berubah.
“Maafkan aku—aku kira karena rambutmu menutupinya, kau tidak keberatan
dengan kehadiran kami,” kata Ceres. “Itu agak tidak sopan.”
“……, ……”
“Hmm… Maksudmu tidak masalah?”
"Kurasa begitu," kataku padanya. Theresia mengangguk beberapa
kali.
Ceres tersenyum lega dan dengan santai merentangkan kakinya di air hangat.
Kulitnya yang seputih porselen mengintip dari permukaan; mengingat
penampilannya yang masih muda, menurutku dia tampak seperti sedang
bermain-main.
“Louisa, kamu juga bisa meminta Arihito untuk membersihkan punggungmu,”
usul Ceres. “Aku akan turun tangan jika ada hal yang tidak pantas terjadi.”
“O-oh, tidak, aku baik-baik saja. Aku tidak akan berani mengganggu Tuan
Atobe…”
“……”
Aku berusaha membalas budi dan membersihkan punggung Theresia—dan memeriksa
status Segel Budaknya saat aku melakukannya—tetapi dia menepisku seolah berkata
dia bisa menunggu.
“Umm…,” aku mengelak. “Louisa, lagipula aku laki-laki, jadi kalau kamu
merasa tidak nyaman, kamu tidak perlu melakukannya…”
“…Bagaimana aku akan menjelaskan ini kepada Nona Kyouka nanti?” dia
gelisah. “…Apakah Anda yakin tidak keberatan?” Meski tampak sedikit malu,
Louisa tetap duduk di kursi mandi dan membelakangiku. Dan saat itulah aku
tersadar—ini berarti dia harus melepaskan balutan perbannya. “…Saya akan sangat
senang, Tuan Atobe.”
“Maafkan saya, Tuan Atobe…telah membuat Anda mengalami kesulitan seperti
ini.”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini.”
Dulu waktu di panti asuhan, kami biasa memberikan kupon pijat punggung
kepada guru-guru yang sudah tua. Sebelum kejadian ini, saya tidak pernah
membayangkan bagaimana perasaan mereka saat mereka menerimanya dengan senang
hati—
Tidak, aku tidak bisa pergi ke sana. Aku akan menjadi terlalu sentimental.
“Tuan Atobe…saya sudah menyelidiki…labirin bintang lima…kualifikasi…kita
sudah berdiskusi…”
“Louisa, apa yang membuat ucapanmu terputus-putus? Apakah jari-jari Arihito
sebegitu ajaibnya?” tanya Ceres.
“Y-ya…aku merasa jauh lebih baik. Apa kau benar-benar yakin…kau tidak
keberatan melakukan banyak hal…?”
"Ketegangan di bahumu jelas terlihat, tapi harus kuakui aku merasa
sedikit cemburu," kata Ceres. "Apa pun yang kulakukan, bahuku tidak
boleh terlalu tegang."
“……”
Theresia meletakkan tangannya di dadanya—aku punya firasat kuat bahwa Leila
akan memenggal kepalaku jika dia melihat apa yang kulakukan terhadap mantan
anak didiknya.
“Untuk mendapatkan hak memasuki labirin bintang lima, para peserta harus
mencapai lantai ketiga di dua labirin lain di Distrik Lima dan dua kali
mendapatkan lebih dari tiga ribu poin kontribusi dalam satu ekspedisi,” jelas
Louisa.
Kelompok saya dan saya baru berhasil mencapai lantai tiga di sebagian kecil
labirin yang telah kami jelajahi sejauh ini. Di labirin pertama yang pernah
kami jelajahi di negara ini, Field of Dawn, kami menemukan portal rahasia ke
lantai tiga. Namun, karena mencari lantai terakhir membutuhkan banyak waktu
yang jarang kami miliki, kami biasanya menyelesaikan apa pun yang ingin kami
lakukan di labirin dan melanjutkan ke labirin berikutnya.
"Bagian tentang mencapai lantai ketiga kedengarannya cukup jelas, dan
Anda selalu dapat menggunakan Return Scroll, tetapi saya berani mengatakan Anda
perlu menyusun strategi monster mana yang akan dilawan untuk mencapai angka
tiga ribu itu," renung Ceres. Kecuali jika kita bertemu dengan Monster
Bernama, kita perlu mengalahkan sejumlah besar musuh untuk mengumpulkan poin
kontribusi sebanyak itu.
Jadi mengalahkan tiga puluh monster level 10 akan memberi kita tiga ribu
poin... Dan Death Stalkers yang kita lawan adalah level 11. Kita akan
benar-benar kehabisan tenaga jika kita harus mengalahkan monster sebanyak itu,
dan dalam sekali jalan, tidak kurang. Tidak ada cara lain untuk menghindari
keterampilan nyata yang dibutuhkan untuk melakukan semua itu...
Bahkan para Seeker yang telah memasuki Blazing Red Mansion setelah
mendapatkan senjata Rury pasti memiliki apa yang dibutuhkan untuk mencari
nafkah di Distrik Lima. Mereka pasti telah menerjang wilayah kekuasaan Simian
Lord meskipun dengan risiko besar dengan harapan akan mendapatkan hadiah
besar—atau mungkin kesempatan untuk melawan salah satu Seeker tawanan kera.
Bagaimanapun, lisensi kami menganggap mereka sebagai monster. Melukai musuh
mereka mungkin tidak akan memengaruhi karma mereka. Pikiran itu pastilah yang
benar-benar membuat Elitia takut. Kami telah melihat orang-orang terlalu sering
melawan sesama manusia.
“Kamu juga memerlukan total dua puluh ribu poin kontribusi terakumulasi,
tetapi kamu sudah mendapatkan sejumlah besar poin kontribusi khusus, jadi kamu
akan memiliki awal yang baik,” jelas Louisa.
“Jika aku tidak salah ingat, poin kontribusi khusus akan terbawa ke setiap
distrik baru dan dihitung ke dalam jumlah total yang kamu butuhkan untuk naik
ke distrik berikutnya, kan?”
“Tepat sekali. Mereka juga dapat menanggung segala hukuman atas
keterlambatan dalam pencarian, meskipun saya sangat menyarankan Anda untuk
menghindari situasi itu sejak awal…” Suara Louisa melemah. “…Tuan Atobe…”
“Ah…! M-maaf. Biar aku yang membilasmu.” Terjebak dalam diskusi serius, aku
lupa bahwa aku masih memijat bahu Louisa, tetapi dia mungkin sudah muak.
Theresia mengambil air hangat dan menyerahkan ember itu kepada Louisa. Bagian
ini biasanya paling baik dilakukan oleh orang itu sendiri.
“Arihito, aku melihat kekuatan hidup mengalir dalam diri Louisa beberapa
menit terakhir ini,” kata Ceres. “Apakah kau telah menggunakan semacam
keterampilan pada gadis itu?”
"Ya, itu membantu menyembuhkan anggota party di hadapanku,"
jelasku. "Kami sempat mengundang Louisa untuk bergabung dengan party kami,
jadi kukira itu sudah aktif selama ini."
“Aku tidak tahu…,” Louisa bergumam heran. “Aku memang merasakan tubuhku
menghangat dan ketegangan di bahuku mengendur, tetapi kukira aku harus berterima
kasih pada keahlianmu sebagai tukang pijat untuk itu.”
Aku baru saja memanfaatkan kesempatan untuk meredakan rasa lelah di
tubuhnya, tapi kalau dipikir-pikir, apakah mengaktifkan keterampilan seperti
itu di tempat yang rentan seperti ini akan meningkatkan Tingkat Kepercayaan
kita juga?
"Mungkin lain kali aku akan memintamu untuk menggunakan sihirmu
padaku. Jika kau merasa puas dengan usahaku, maukah kau
mempertimbangkannya?" tanya Ceres.
"Tentu saja. Aku akan senang melakukannya, dan tidak harus di kamar
mandi."
“Tidak perlu malu-malu begitu…,” godanya. “Tapi aku harus berhenti di situ,
atau kalian semua akan kehilangan kesabaran terhadapku.”
"Mari kita adakan rapat setelah selesai di sini, Master," usul
Steiner. "Saya baru saja meminta Melissa menunjukkan sumber daya monster
terbaru yang mereka peroleh, dan saya rasa kita bisa memberikan beberapa
saran."
"Aku bersumpah, kalian semua tidak pernah berhenti membuatku takjub,
tetapi kali ini kalian benar-benar mengalahkan diri kalian sendiri. Apa
sebenarnya kalajengking yang kalian gantung di dalam es itu?"
Kami telah mengirim The Calamity ke Repository kami untuk diambil sumber
dayanya. Saya bahkan tidak dapat membayangkan apa yang dapat kami buat darinya,
tetapi saya yakin bahwa perlengkapan pertahanan apa pun yang dibuat dari rangka
luarnya akan memberikan perlindungan yang kuat.
“Kalau begitu, izinkan aku meninjau hasilmu dari stampede dan Blazing Red
Mansion sebelum kau tidur malam ini,” pinta Louisa.
“Baiklah, terima kasih.”
Tangan Louisa bergerak ke tempat dia biasa menyimpan kacamata berlensa
tunggalnya, menegaskan kesan yang kudapat saat pertama kali kami melaporkan
hasil kerja kami—dia tampak paling hidup saat asyik dengan pekerjaannya.
“…Jangan khawatir soal jam malam. Saya cukup suka begadang,” dia
meyakinkanku.
“Resepsionis malam hari—sungguh sangat menarik… Andai saja pekerjaanku
memiliki daya tarik yang sama.”
“Master, Anda akan membuat semua pria takut jika Anda terus membuat lelucon
yang tidak senonoh.”
Selera humor Ceres yang khas tidak akan membuatku takut, tetapi aku merasa
akan memberi contoh yang buruk jika aku menjawab di depan Theresia. Namun, aku
ingin meminta Ceres dengan cara yang selembut mungkin untuk memperlakukanku
sebagai orang dewasa ke depannya.
Social Plugin